ひとつの別れ 「喫茶いずみ」にて

蒲生の「喫茶いずみ」が改装のため今月いっぱいで一時閉店する。

時を同じくして長年厨房で料理を作ってきたYちゃんが退職する。

店の内装、そしてYちゃんとの別れがさみしい。

ともに先代の故・鶴岡マスターや故・ママさんの記憶に連なっている。

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あいさつがてら「いずみ」に行ってきた。

好物のカツカレーにするか、本日のランチ・ハンバーグにするかさんざん迷う。

　　　うーん！カレーも食いたいし、ハンバーグも旨そうだ
　　　迷うなぁ・・・

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　　　先週はカレーだったよね

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　　　じゃ、今日はハンバーでいくか

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いつもYちゃんとくりかえしてきた会話を今日も同じようにくりかえし、ハンバーグに決める。

いつものようにぺろりとたいらげ、いつものようにぼそりとつぶやく。

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　　　旨い・・・

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いつものようにYちゃんは応えてくれる

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　　　古池さんはきれいに食べてくれるからうれしいな
　　　コーヒーはちょっとしてからですよね？

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　　　うん、ハンバーグの余韻味わってからね

何年も何年もくりかえしてきた会話だ。

それも今日でおしまいなのはお互いにわかってる。

わかっているがそのことはお互いおくびにも出さずくりかえす。

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食後のコーヒーを味わいながら、思うともなく思う。

何と言って別れの挨拶をかわそうか・・・。

ふと高倉健さんの映画の１シーンが思い浮かぶ。

思いを胸にしまいこみ、言い出しかねながらぼそりとつぶやくシーン。

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　　　ありがとう・・・

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コーヒーを飲み終え帰り仕度を始める。

それまでいつものようにふるまっていたYちゃんは急に姿勢を正す。

共にに退職する女の子と二人でカウンターの中に整列し、頭を下げる。

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　　　ありがとうございました

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先に言われてしまった。

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何を話して別れを告げてきたか、記憶にさだかではない。

さだかではないが、健さんのようにカッコ良くなかったことは確かだ。

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この店に通い始めて３０年。

たくさんの出会いと、たくさんの別れをくりかえしてきた。

別れのたびにさびしさをくりかえしてきた。

そして今日また一つの別れが。

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４月。

「喫茶いずみ」は新装なってふたたび開店する。

またあらたな出会いが待っていることだろう。